«Нам срочно нужна помощь учителей. Где же они?»

— Дамы и господа, — заговорила Леония, приподнимая голову и виновато смотря куда-то вперед, — думаю, вы уже примерно понимаете, что происходит, но позвольте мне пролить свет на правду.

В зале, в котором она находилась в этот момент, царила гробовая тишина. Все учителя, наблюдавшие за испытанием, поддерживавшие магические кристаллы и просто дожидавшиеся своего часа, смотрели исключительно на ведущую.

Леония стояла на постаменте, прямо перед несколькими экранами, на которых показывалось происходящее на третьем уровне Теневого мира. Она выглядела спокойной, но, если быть точнее, она только старалась такой казаться.

— К сожалению, — продолжала ведущая, — я вынуждена сообщить вам о том, что во время испытания произошел ужасный инцидент. Сильные монстры смогли пробраться на более высокие этажи, из-за чего сейчас наши ученики находятся в опасном положении. Учителя уже делают все возможное, чтобы оказать помощь, однако на данный момент никто из них не способен сейчас войти в Теневой мир и оказать полную поддержку.

Леония сделала короткий вдох, удерживая небольшую паузу. Ей хорошо удавалось контролировать свои чувства и управлять эмоциями людей.

— Дело в том, что вход в Теневой мир запечатался и теперь в него могут войти только маги десятого круга и выше. Если у Вас есть знакомые, владеющие такой силой, или, если Вы сами являетесь высокоуровневым магом, мы рассчитываем на Вашу поддержку. Даже если Вы находитесь далеко от Терры, Вы можете воспользоваться ближайшими артефактами телепортации. Не беспокойтесь о затратах, академия компенсирует все средства за перенос.

Наступила тишина. Ни ведущая, ни учителя в зале не могли предугадать какой была реакция общественности. Зрители видели их, но они не видели зрителей, и потому после этой небольшой речи в зале повисла напряженная тишина.

Леония коротко поклонилась и грациозно, не теряя достоинства, сошла с постамента. К ней навстречу вышла Агнес.

— Я никогда еще не чувствовала такого давления, — вслух прошептала ведущая.

— Понимаю, — отвечала Агнес, останавливаясь в паре шагов, — я тоже.

Приподняв взгляд, Леония серьезно посмотрела на преподавательницу. В отличие от окружающих Агнес казалась самой спокойной в этой ситуации и самой здравомыслящей. Пока все переживали, она отдавала четкие команды и руководила процессом.

— Готовьтесь, — заговорила ведущая, — к тому, чтобы взять на себя ответственность. Уже сейчас есть погибшие и пострадавшие. Если плюс ко всему еще заденут кого-то из более знатных семей…

— Я знаю, Леония. — Агнес закрыла глаза и покачала головой. Ей приходилось тяжело, потому что в академии именно в это время не было директора, а его заместитель сейчас находился непосредственно рядом с теневыми дверьми. — И мы больше ничего не способны с этим сделать.

Леония выдохнула и горько улыбнулась. Как у ведущей, ее роль начиналась и заканчивалась исключительно на сцене, но в этой ситуации даже она не могла оставаться в стороне. Быстро подняв голову, женщина уверенно заговорила:

— Ладно, ребятня, разбежались! Я готова тоже отдать свою ману ради поддержки кристалла.

— Почему? — удивленно спросила Агнес.

— Разве, — усмехнувшись, Леония взглянула прямо в глаза учителя, — ваши ряды не поредели после ухода предателей? Мы обязаны поддерживать связь с тем миром несмотря ни на что.

— Вот мы и встретились, — уперев руки в бока, Анита Эверион зловеще посмотрела на команду, стоявшую напротив.

Латиша вместе со своими товарищами была неподвижна. После долгого боя против монстров они были и без того уставшими, а столкновение с второкурсниками могло ослабить их еще больше.

— Серьезно? — нахмурившись, Латиша взмахнула рукой и практически воскликнула: — Ты серьезно собираешься тратить свое время на сражение с нами?

— Замолкни! — закричала Анита, уже начиная злиться. — Ты сама напросилась на этот бой!

Ситуация казалась еще более напряженной, ведь обе девушки находились в этот момент неподалеку от лестницы, ведущей на третий этаж. Отступать было особо некуда, разве что спускаться на другой уровень.

— Просто дай нам пройти, — серьезно произнесла Латиша, думая лишь о том, как бы скорее уйти от этой устрашающей лестницы. — Мы не хотим сражений с другими учениками.

Анита усмехнулась и тут же взмахнула рукой. Вместе с ней ее братья, стоявшие позади, также одновременно активировали магию.

Огонь, земля и воздух в виде нескольких сфер одновременно помчались в сторону команды Латиши. Эти атаки, такие простые, но такие быстрые, вынудили всех девушек насторожиться.

Вперед вышли Латиша и Лестрина. Они обе, одновременно приняв боевые позиции воссоздали несколько магических кругов и призвали воздушную защитную стену. Тот час атаки противников попали прямо по их защите.

— У тебя хорошо получается подстраиваться, — вслух произнесла Лестрина, начиная улыбаться.

— Я только рада, — уверенно ответила Латиша.

Внезапно краем глаза девушки заметили подбегавшую к ним со стороны фигуру. Незнакомый юноша, один из братьев Аниты, резко затормозил. Магия воды появилась вокруг него практически мгновенно. Несколько мелких, но мощных, водяных пуль градом помчались прямо к оборонявшимся девушкам.

Латиша и Лестрина не могли отпустить предыдущую воздушную магию, если они хотели и дальше оставаться в безопасности перед Анитой. Это поняла и другая их напарница.

Быстро подняв правую руку, Миниан активировала земляную магию и мгновенно создала защиту справа от них. Каменная стена выросла прямо из земли, и все водяные пули мгновенно попали прямиком в нее.

— Они точно второгодки? — недовольно спросила Миниан. — Не вижу ни навыков, ни здравомыслия.

— Я слышу это от тебя? — с улыбкой уточнила Латиша.

Миниан улыбнулась. Вспоминая, как в первые дни она доставала Латишу и какими способами она измывалась над ней, девушка и сама понимала, что «здравомыслие» явно не относилось к ее собственным действиям.

— Так, я только первогодка. — Миниан улыбнулась и пожала плечами. — Мне еще можно.

Внезапно где-то неподалеку прозвучали громкие крики. Вместе с этими голосами земля задрожала, а где-то из-под земли раздался громкий глубокий рев.

Все окружающие инстинктивно замерли. От подобного грозного воя тело покрывалось мурашками.

Ученики, не понимавшие происходящего, медленно оглянулись и посмотрели в сторону лестницы, ведущей на третий уровень. Именно оттуда и исходил этот подозрительный пугающий звук.

Вой прозвучал вновь, и вновь земля задрожала. С каждой секундой все эти звуки казались все более и более пугающими. Самые трусливые из присутствующих сразу же развернулись и побежали прочь, однако группа Латиши осталась на прежнем месте.

В тот же миг прямо на глазах девушек на поверхность быстро выбежала группа неизвестных второкурсников. Эти ученики, явно убегавшие от чего-то, размахивали руками и что-то кричали. Из-за грохота, исходившего снизу, их слова было не разобрать, но стоило всему шуму прекратиться, как голоса перепуганной компании стали слышны отчетливее:

— Спасайтесь!

— Там монстр!

— Там внизу монстр из Атроса!

На мгновение наступила тишина. Одно лишь упоминание этого города вызвало ужас.

Латиша, прекрасно понимавшая как выглядел монстр из Атроса, не могла произнести и слова. Она, как и все остальные, повернулась всем телом к бежавшей компании и совершенно позабыла о недавней стычке с другими учениками.

— Разве, — напряженно заговорила Миниан, — на том уровне не должен располагаться только третий круг?

— Монстр из Атроса, — шепотом отвечала Латиша, — далеко не третий.

Неподалеку внезапно вспыхнуло пламя. Заметив его краем глаза, Латиша повернула голову в сторону и увидела, как из-за листвы деревьев быстро выступила одна малочисленная группа.

На фоне горевших позади деревьев и разбегавшихся в панике обгоревших чертей, Моржана вместе со своей командой уверенно шла вперед. Все три девушки выглядели весьма спокойными и решительными, даже учитывая то, что они сами находились неподалеку от места криков, грохота, рыка и рева.