Между тем, рядом с Марией сидела еще одна девушка — Кара. В отличии от нервной и взбудораженной соседки по парте, Кара вела себя спокойно. Она записывала слова преподавателя, выделяла на полях для себя интересующие ее вопросы, смотрела то в книгу, то на доску, и упорно продолжала делать вид, будто не замечает ничего странного.

Приподняв правую руку, неожиданно Мария начала грызть ноготь на большом пальце. Так и не спуская взгляда с Шейна, издавая какие-то непонятные чавкающе-рычащие звуки, она будто мысленно обдумывала что-то тревожное.

Смотреть на эту сцену истязания ногтя Кара больше не смогла. Глубоко вздохнув, отложив в сторону перо и наконец-то обернувшись к соседке, она спросила:

— Почему ты такая нервная?

Мария вздрогнула. Казалось, она была удивлена тем, что Кара первая обратилась к ней. Эти двое ни разу не разговаривали, хотя из всего класса именно у них, как у девушек, не имевших титулов, было много общего. Убрав руку от своих пухлых губ, Мария приподнялась, посмотрела на соседку и отчего-то коварно улыбнулась.

— А что? Интересно?

Кара недоверчиво нахмурилась. В одном лишь этом сладком карем взгляде девушки она увидела столько хитрости, сколько могло быть лишь у любого уважающего себя торговца или преступника.

— Меня это бесит, — раздраженно зашептала Кара, стараясь говорить как можно тише. — Отсядь от меня, если тебе ничего не нужно.

— А с чего ты взяла, что мне что-то нужно?

Кара выдохнула. Она вновь развернулась лицом к учебникам, отбросила назад свои длинные черные волосы, так и норовившие залезть куда-нибудь на лицо, и все также тихо ответила:

— С того, что ты никогда бы не села рядом со мной просто так. Поэтому либо выкладывай, либо проваливай.

Мария замолчала. Склонившись к парте, но не отворачиваясь от соседки, она подперла голову рукой и задумчиво сощурилась. Ее взгляд был достаточно серьезен. Он быстро осмотрел миловидные черты лица Кары, ее темные шелковистые волосы, хрупкие тощие запястья, нежные руки и сделал вывод: такая внешность не могла принадлежать нетитулованной особе. В личности этой девушки явно было что-то необычное.

— Вступи в мою команду на испытании, — внезапно произнесла Мария.

— Что? — От удивления Кара на мгновение замолчала. Она посмотрела на странную улыбавшуюся девушку и непонимающе покачала головой. — Почему ты заведомо обращаешься к тому, кого недолюбливаешь?

— Оцени мои варианты, — из того же вальяжного положения отвечала Мария. — Мы с тобой единственные без титулов в классе. Кто бы еще согласился пойти со мной?

— А что насчет того парня? — Кара кивнула в сторону нижних рядов, особо не указывая на того, кого она имела ввиду. Да, это и не было нужно; они обе сразу поняли о ком шла речь.

Одно только возвращение к мыслям о Шейне вызвало на лице Марии злость. Девушка, закатив глаза, попыталась собраться с мыслями, но образ того самодовольного выражения лица парня с последней вечеринке, на которой он практически заморозил ее, все еще вызывал ненависть.

— Только не он, — резко ответила Мария. — Если приближусь к нему, могу получить по голове. Пока что стоит держать дистанцию, а затем…

Внезапно из-за спины прозвучал посторонний, заинтересованный, женский голос:

— Что затем?

Этот голос был известен почти всем присутствующим, ведь он принадлежал одной из самых вызывающих личностей всего класса. Шокировано оглянувшись, Мария и Кара посмотрели на девушку, сидевшую ровно на ряд выше них: дочь семейства Дориан.

В этот момент Моржана улыбалась. Подпирая лицо рукой, она намеренно чуть наклонялась вперед, чтобы лучше слышать то, о чем шептались сидевшие рядом с ней девушки. Фиалковый взгляд этой особы, коварный блеск в ее глазах и заметный угрожающий оскал широкой улыбки — все это вызывало ужас.

— Л-леди Дориан? — растерянно позвала Мария с расширенными от шока глазами.

— Продолжай, — с улыбкой произнесла Моржана. — Я хотела послушать, что ты собиралась сделать с моим братом.

Мария замолчала. Неосознанно сжимая руки в кулаки и смотря на Моржану, словно на хищного зверя, она задумалась:

«Шейн не станет меня защищать, если я поссорюсь с его сестрой. Сказать правду — нельзя, солгать — тоже».

Мария плотно сжала губы и посмотрела на Моржану так, будто бы та ее обижала, и в какой-то степени это было правдой. Наконец-то собравшись с мыслями, девушка глубоко вздохнула, опустила голову и ответила:

— Я думала о том, как отомстить ему.

— Отомстить? — удивленно переспросила Моржана. — За что?

Мария попыталась сдержать очередной тяжелый вздох. Приподняв правую руку, она приложила ее к своему плечу, ухватилась за край белой школьной кофты и спустила один из ее рукавов так, чтобы стало видно плечо и ключицу.

То, что увидела Моржана, первые секунды ее удивило. Плечо Марии имело неестественно темно-коричневый оттенок, образованный не то ожогом, не то обморожением. Удивительно, но понять какая температура повлияла на эту травму было действительно сложно. Кожа казалась немного сморщившейся, явно неприятной на ощупь. Через нее проглядывали потемневшие кровеносные сосуды.

— Это братишка постарался? — с радостной улыбкой спросила Моржана.

Мария лишь кивнула, но взгляда так и не приподняла. Просто опустила рукав кофты и поправила ее.

В то же время Кара, наблюдавшая за всем происходящим и слушавшая этот разговор, выглядела растерянной. Она совершенно не знала, что связывало двух этих девушек, и какие отношения у них были с Шейном, ведь все это время она была далека от всего происходящего в классе. Единственное, что она смогла понять, так это то, что Шейн посмел поднять на кого-то руку в стенах академии.

Прозвучал тихий смех. Моржана, пытаясь хоть как-то сдерживать приступ хохота, прикрыла рот рукой и начала слегка покачиваться из стороны в сторону. Удивительно, но даже этот ее сдавленный смех показался довольно приятным и мелодичным.

— Хорошо, очень хорошо, — проговорила Моржана, постепенно успокаиваясь. — С этого момента вы обе в моей команде по испытанию.

— Что? — Мария почти подпрыгнула и шокировано посмотрела на улыбавшуюся девушку. — Но почему мы?

Моржана задумчиво замычала. Словно хитрый лис она усмехнулась, сощурилась и тихо зашептала:

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Между девушками наступила тишина, прерываемая лишь отдаленным голосом хладнокровного учителя, который продолжал рассказывать материал независимо от того, что происходило внутри аудитории.

— Я скажу так, — вновь заговорила Моржана, пожимая плечами, — чтобы вы поняли обе: у вас нет права отказаться.

— Я согласна, — внезапно решительно ответила Кара. Девушка, приподняв взгляд, серьезно посмотрела на Моржану и даже кивнула ей. — Пусть мне еще не ясно почему ты выбрала именно нас, но ты сильный маг. Особенно если учитывать случившееся недавно в Атросе.

Моржана улыбнулась. Кивнув в ответ, она с ласковой улыбкой заговорила:

— Правильный выбор.

Мария лишь продолжала хмуриться. Искоса поглядывая в сторону заманившей ее в ловушку девушки, она понимала, что выбраться из этой ситуации без посторонней помощи было невозможно. Семейство Дорианов являлось достаточно влиятельным для того, чтобы навредить бизнесу ее семьи. И пусть торговая компания ее матушки была не менее влиятельна, чем некоторые герцогские дома, именно наличие титула и голубой крови в мире ценились намного выше денег. Это значило, что в любом споре между Дорианами и ее матерью победителями были бы первые просто потому, что они когда-то где-то родились дворянами.

Недовольно цокнув, Мария отвернулась и гневно подумала:

«Черт!»

— Спасибо, что согласились помочь мне в тренировках.

Сбросив с себя черную кофту, Шейн быстро откинул ее куда-то в сторону сложенных неподалеку на земле вещей и развернулся. Место, в котором он находился, было открытой тренировочной площадкой. Одной из многих зон, на которых по вечерам в это время уже во всю тренировались ученики.